उर्दू पाकिस्तान की आधिकारिक भाषा है। इसका उपयोग पब्लिक स्कूलों, जिला प्रशासन और मास मीडिया में किया जाता है पाकिस्तान में 1981 की जनगणना के आंकड़ों के अनुसार, पाकिस्तान में उर्दू बोलने वालों की संख्या लगभग 10 मिलियन है। विशेष रूप से कराची और पंजाब में बड़ी संख्या में उर्दू बोलने वाले हैं। भारत में उर्दू बोलने वालों की संख्या लगभग 44 मिलियन (भारत की जनगणना 1991 के अनुसार) है। सबसे ज्यादा उर्दू बोलने वाले उत्तर प्रदेश में है। इसके बाद बिहार, आंध्र प्रदेश, महाराष्ट्र और कर्नाटक का नंबर आता है। इन राज्यों में पूरे देश की उर्दू भाषी आबादी का 85 फीसद हिस्सा है। दिल्ली शहर आज भी उर्दू साहित्य और छपाई का प्रमुख केंद्र है।
उर्दू भारत और पाकिस्तान की सीमा से लगे देशों जैसे अफगानिस्तान, बांग्लादेश और नेपाल में भी बोली जाती है। भारत-पाक उपमहाद्वीप के बाहर विशेष रूप से खाड़ी देशों, मध्य पूर्व पश्चिमी यूरोप डेनमार्क, नॉर्वे, स्वीडन, अमेरिका और कनाडा में उर्दू उन मुसलमानों की सांस्कृतिक भाषा बन गई है जो हिजरत कर गए हैं।
ऐतिहासिक दृष्टि से, उर्दू की शरुआत बारहवीं शताब्दी के बाद मुसलमानों के आगमन से मानी जा सकती है। यह भाषा उत्तर-पश्चिम भारत की क्षेत्रीय उथल-पुथल के संपर्क की भाषा के रूप में उभरी। इसके पहले प्रमुख सार्वजनिक कवि अमीर खुसरो (1325-1253) थे, जिनके बारे में माना जाता है कि उन्होंने इस नई भाषा में दोहे, पहेलियों और छंदों की रचना की थी उस समय यह भाषा हिन्दवी और 'हिन्दुस्तानी कहलाती थी। मध्य युग में इस मिश्रित भाषा को अलग-अलग नामों से जाना जाता था. फिर इस का नाम उर्दू पड़ गया।
राजनीतिक आधुनिकीकरण की प्रक्रिया के तहत जब सांस्कृतिक चेतना बढ़ने लगी तो औपनिवेशिक प्रभाव के तहत उर्दू और हिंदी के बीच भेदभाव हुआ। वास्तव में यह फोर्ट विलियम कॉलेज (1800 में स्थापित), कलकत्ता में जॉन गिलक्रिस्ट (1841-1789) के नेतृत्व में शुरू हुआ। इस बात के स्पष्ट और प्रचुर प्रमाण है कि ब्रिटिश शासकों ने पहले हिंदी श्रेणियों के प्रश्न को सांस्कृतिक विरासत और सामाजिक दर्ग से जोड़ा और बाद में इसे धर्म और राजनीतिक संबद्धता से जोड़ा। लेकिन भेदभाव की राजनीति को असर बहुत दिनों तक नहीं रहा। भारत के विभाजन के बाद भी, यह सामान्य मूल भाषा लोगों के दिलों पर राज करती रही। वास्तव में यह भाषा लोक संस्कृति के स्तर पर संचार का माध्यम है और फिल्मों तथा सभी प्रकार के मनोरंजन कार्यक्रमों में व्यापक रूप से प्रयुक्त होती है।
उर्दू में नियम और शब्दकोश की परंपरा करीब तीन सौ साल पुरानी है। 17वीं शताब्दी की शुरुआत में इसे यूरोपीय प्राच्यविदों द्वारा शुरू में ध्यान दिया गया था। स्थानीय स्तर पर सैयद अहमद देहलवी की फरहंग-ए-आसफिया (1908-1895), नूर-उल हसन नय्यर की काकोरवी की नूर-उल-लूगात (1924-31), फीरोज-उद-दीन की जामि- उल - लुगात (1934) और बाबाए उर्दू अब्दुल हक की स्टैंडर्ड इंग्लिश उर्दू डिक्शनरी (1937) महत्वपूर्ण हैं।
बाद में, आधुनिक भाषाविज्ञान द्वारा प्रदान की गई जानकारी और राष्ट्रीय भाषा के रूप में उर्दू की नई स्थिति और दक्षिण एशियाई प्रवासी आबादी के सांस्कृतिक संचार उपकरण के रूप में उर्दू में नए शोध की आवश्यकता लगातार बढ़ रही है। आधुनिक विद्वान जैसे एम.ए.आर. बरकर, आर. एस मैकग्रेगर, राल्फ रसेल क्रिस्टोफर शैकले, आर एन श्रीवास्तव, अशोक केलकर, डोनाल्ड बिकर, ब्रूस प्रे, तेज भाटिया, हेल्मुट नेस्पिटल आदि के कार्य महत्वपूर्ण हैं। रूथ लेला श्मिट ने गोपीचंद नारंग के साथ मिलकर उर्दू एन एसेंशियल ग्रामर (1999) प्रकाशित किया, जो उर्दू का पहला व्यापक और संदर्भ व्याकरण है।
उर्दू साहित्य की उत्पत्ति पंद्रहवीं सोलहवीं और सत्रहवीं शताब्दी में दिल्ली से दूर दक्कन में हुई थी। फारसी को आम तौर पर उत्तर के मुगल शासकों द्वारा संरक्षण दिया गया था. दक्षिण भारत में गोलकंद (वर्तमान हैदराबाद और बीजापुर) उर्दू को दरबारी संरक्षण प्राप्त था और पहली बार सूफियों और लोकप्रिय कवियों द्वारा साहित्य में इसका इस्तेमाल किया गया था। इसलिए इसका नाम दक्कनी पड़ा। निजामी (1434-1421) कह मसनवी कदम राव पदम राव दक्कन में काव्यात्मक आख्यान का सबसे पहला उदाहरण है। वजही (मृत्यु:1635) द्वारा लिखी गई सब रस एक तमसीली कहानी है। इसे उर्दू में साहित्यिक गद्य का पहला उदाहरण माना जाता है। दक्कन के महत्वपूर्ण और प्रसिद्ध कवियों में मुहम्मद कुली कुतुब शाह (मृत्यु: 1626), गैव्वासी (निधन: 1631), नुसरती (निधन: 1674), इब्न निशाति (निधन: 1655) और वली औरंगाबादी (मृत्युः 1707) आदि महत्वपूर्ण है वली के शब्दों से प्रभावित होकर दिल्ली के शायरों ने उर्दू में शायरी लिखना शुरू की और इस भाषा को शायरी के लिए फारसी की तरह उपयुक्त मानने लगे। उन्होंने उर्दू के विकास का मार्ग प्रशस्त किया।
18वीं और 19वीं शताब्दी को शास्त्रीय उर्दू शायरी का स्वर्ण युग कहा जाता है जब भाषा की भव्यता और परिष्कार अपने चरम पर था। उस समय के कादिर-उल-कलाम कवियों में मीर तकी मीर (मृत्यु: 1810). सौदा (निधन: 1718) ख्वाजा मीर दर्द (निधन: 1784) इंशा (निधन: 1817), मुसहफी (निधन: 1857 ) नासिख (निधन: 1838) आतिश (निधन: 1847), मोमिन (निधन: 1852). जौक (निधन: 1854) और गालिब (निधन: 1889 ) महत्वपूर्ण नाम हैं ये सभी मुख्यतः गजल के कवि हैं। मसनवी को देखें तो मीर हसन (निधन: 1786), दया शंकर नसीम (निधन:1844) और नवाब मिर्जा शौक (निधन: 1871) का उच्च स्थान है। नजीर अकबराबादी की पहचान उर्दू के एक महान लोक कवि के रूप में है। मरसिए के क्षेत्र में लखनऊ के अनीस (मृत्यु:1874) और दबीर (मृत्यु: 1875) को कोई पार नहीं कर पाया है। गालिब, जो अंतिम मुगल शासक बहादुर शाह जफर के समकालीन थे को शास्त्रीय कवियों में अंतिम और आधुनिक कवियों में पहला माना जाता है।
उर्दू में गद्य अठारहवी सदी में शुरू हुआ। गालिब के पत्र आधुनिक गद्य के मानक तय करते हैं। 20वीं सदी में उर्दू उपन्यास को बढ़ावा मिला। प्रेमचंद (निधन:1936) का उपन्यास 'गोदान' उर्दू में एक कालजयी माना जाता है। आधुनिक शास्त्रीय राजधानी में, सआदत हसन मंटो (मृत्यु: 1955), कुर्रतुल ऐन हैदर का उपन्यास 'आग का दरिया' (1960), अब्दुल्ला हुसैन की 'उदास नसलीन' (1963), राजिंदर सिंह बेदी की 'एक चादर मैली सी' (1962) (मृत्यु: 1955) और इन्तिजार हुसैन के उपन्यास 'बस्ती' (1979) का विशेष महत्व है।
आलेख : तहसीर अहमद
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